地势较高、建在斜坡上的一个院子前。通过破败和局部坍塌的围墙，从外面看，这个院子里应该住有五六户人家。院门形同虚设，几根竹子扎成的院门“躺”在地上，门上方的雨棚已经坍塌。连一声犬吠都听不见。

“郑兄弟，你在外面稍等片刻，我们爷儿俩进去探听下动静再说。万一发听到里面发生冲突，你要设法把自己保护好和隐藏起来。任何情况下你都不要进来，远远的、装作事不关己看热闹的样子即。如果我们爷俩真被打的倒地不起甚至更严重，你要赶到外面吃稀饭的那个镇上去报警。”赵连福千叮咛万嘱咐。

煞有介事、一本正经的一番话，让郑晓龙听的头皮发麻，瞬间心情紧张起来。中留在门口把风殿后的角色，今天轮到自己扮演，呵呵。希望是无惊无险，皆大欢喜的局面。

赵连福、赵强一前一后走进院子。郑晓龙则左顾右盼观察地形，发现左面的斜坡有小路可以上去，而且地势很高，可以观察整个院子的动静，又不易被察觉，于是乎他以较快的速度爬上去，半坐半蹲在一颗不知名的树木下，一边躲荫凉，一边翘首以盼。

赵连福父子俩进入院子里面之后，先走进右面那户人家的房子东张西望一阵，赵连福再用手敲房门。赵强嘟囔道“爸，你敲门干啥？门上不是挂着锁吗？再说你看门窗上、地上都是厚厚的灰尘，还有鸟屎等脏物，明显可以判断近期没有住过人。”

赵连福只好嘟囔几句，在院子里各处走动。有户人家出来一位太婆，身后跟着一个岁大的女孩。或许是看见陌生人进了院子，那太婆张口大声喝问：“你们俩个，干啥的？怎么从来没有见过你们。”

太婆讲的是本地方言，赵连福父子俩不可能听得懂。但是凭猜测和太婆的举动，可以断定是在询问不请而至的来访者。赵连福赶紧走到太婆跟前说：“太婆，你不认识我啦？我每年都要来这里几次，几乎每次都会遇到你老人家。”

太婆仔细端详赵连福一阵，脸上出现笑容，手也在比划，嘴里还叽叽咕咕地说着啥，可惜赵连福听不懂。岁的小女孩突然用普通话说：“我奶奶说，你们要找的那户人家好快一个月没人露面过，听说都在外面做工。”

或许是听见院子里的说话声，其他几间房里陆续有人出来。郑晓龙估计这些人基本是午觉醒来。有位五十岁左右的男子迎着赵连福走来，到跟前停下脚步说：“连福兄弟，你们才走没几天呀，怎么又来了？走，到我屋里去坐坐。”

赵连福父子俩跟随那男子进入左侧靠后的房子里。这是一栋四间布局的房子，砌墙的材料明显很杂，有红砖块、青砖块，还有土坯。屋顶是青瓦。从外表看房子起码有好几十年了。进屋之后，才发现房子外表虽然不咋地，里面却是经过简单装修的：雪白的墙壁，有花纹的白色塑板吊顶，地面虽然只是普通水泥做的，但是做工明显很细腻，屋角四周还用绿色油漆精心勾描过。家居摆设也有一定讲究。

屋子的主角姓罗，全民“罗新贵”。他并非当地人，之所以能够在当地立足，是因为千里姻缘一线牵，他娶的媳妇是这个院子里刘姓人家的独女，顺理成章便成了上门女婿。他的老家与赵连福们很有渊源：来自四川某地，与赵连福老家那个县山水相连，隔得近，所以风俗习惯，口音也完全相同。赵连福第一次来这个院子，不清楚哪家是张志勇家，误打误撞敲门打听，便撞进罗新贵家里。三言两语，便是“老乡见老乡两眼泪汪汪！”毋庸置疑，此后罗新贵就成了赵连福的“线人”。赵连福有时候也会在罗新贵家歇歇脚，吃顿饭。

此刻最需要的是凉白开。罗新贵真是个善解人意的好老乡，家里煲有现成的草药凉茶，拿出来给赵连福等人倒上。虽然草药凉茶味道很苦，可从入口到胃里的那股爽劲，真舒服。

“罗大哥，嫂子今天怎么没看见？在睡午觉？还是到庄稼地里忙乎去了？”赵连福问道。“都不是。我儿子、儿媳妇们都在市里工作，原本他们早就让我也搬到市里一块生活，可是我和老伴一是过不惯城里的生活，二是舍不得老宅以及土地。世道往后不知道怎么变，老家的祖产守护好，也许有朝一日会用得上。”罗新贵说。

闲聊一阵，话入正题。罗新贵说：“连福老弟，上次张志勇带着媳妇、女儿回家来，我看见之后原本想着给你发电报通知，可是镇邮局没有这项业务，到县城去又比较远，镇邮局人员又说现在寄信也很快的，所以就寄信给你。哪里料到左等右等也不见你出现。后来，张志勇待着媳妇、女儿走了，你们父子俩却来了个马后怕。今天的回马枪，同样棋差一着。不过，我老汉真是佩服你们爷俩的精神。这位小兄弟是哪位呀？以前没有见过。”

闲聊好一阵，罗新贵似乎恍然大悟，拍拍大腿说：“哎呀！只顾着有人陪着聊天高兴，忘记招呼老乡们吃饭了，对不起，我这就给你们张罗一餐简单的饭。”

对于饥肠辘辘的人而言，有人给张罗吃的是最大的、最需要的福音。几个人客气地互相搭手，四十分钟之后，米饭，两盘素菜、一盆鸡蛋汤上桌。罗新贵还拿出一坛米酒，每人给斟上一汤碗。困乏的时候，酒是解乏的灵丹妙药，赵连福父子俩、郑晓龙都有喝两三汤碗白酒的量。所以，当“三碗不过岗”的兴奋之后，借助酒酣耳热，三人分别趴或者靠椅子、桌子、墙壁昏睡过去。

临近日落时分，郑晓龙被一泡尿憋醒