戒似乎不那么重了。

“卫兵的考核，你通过了？”

那个瞬间，索尼娅的笑容淡了下去。

“当我等待着下一次机会，尝试颠覆规则的时候，考核出乎意料，提前到来了。”

要塞之花站起身来，深深吸了一口烟。

“有群贼匪进了王家狩林落脚，星湖卫队带着新兵去剿匪，但情报出错了，那不是普通贼匪，而是刀锋领叛军的先行斥候。”

她的话语有些落寞。

“我们被拖在林子里整整一个月，损失惨重，信途断绝，进退不得。”

索尼娅缓缓颔首：

“就是那场战役，那个讨人厌的招募官，不巧也是我们的教官，他在咽气前跟我道歉，然后笑着说：恭喜，士兵，你通过考核了。”

泰尔斯听着她轻描淡写波澜不惊的话语，意识到这背后的故事惊心动魄，充满血泪。

“也是在那里，我明白了一点：在真正的战场上，当两边的人都像野兽一样扑向彼此，当你的敌人只想把刀子连同他的手一起戳进你的肚子，当你战友的肠子和血水混在一块儿往外漏的时候……”

要塞之花面色一冷，举起所剩无几的烟卷：

“没人鸟你是男是女。”

对方的话让泰尔斯想起了自己经历过的无数血腥，他不由面色一黯，同样站起身来：

“我很抱歉。”

索尼娅摇摇头，并不在意：

“就这样，我发现了我的另一项优势：头脑。无论任何环境，我都能咬牙冷静下来，忍人所不能忍，逼着自己去思虑，去总结，去考量战场局势如何，我们各小队的位置在哪，每个人分别在什么状态，敌人下一步可能会怎么做，我们下一步又该怎么做，去做出更有利更理性的决策……”

泰尔斯表情古怪：“但我记得，你之前才说过，你在断龙要塞，就是瞎寄吧打？”

索尼娅嘿嘿一笑，拍响大腿：

“所以我没有寄吧嘛！”

泰尔斯一怔，一时无言以对。

“还有个例子，血色之年，我们跟埃克斯特人在牧河沿岸陷入拉锯战。”

血色之年。

泰尔斯听见这个名词，笑容为之一收。

“阿拉卡和他的怒火卫队是先锋，战不惜命悍不畏死，敢与埃克斯特的军队野战对冲，折在他手里的北地勇士不知凡几。‘王国之怒’一时名传西陆，据说就连努恩王每天起床的第一个问题，都是‘阿拉卡·穆死了没有’。”

要塞之花摇了摇手指，撇撇嘴：

“而就在阿拉卡名头越来越大，星辰人也越死越多，越发绝望，越发狂热，你父亲甚至要征发少年兵入伍，跟北地人玉石俱焚的时候，我冷静下来了。我想，我们不能这样，然后，然后我去做了一件事。”

“什么事？”

索尼娅深吸一口气：

“在阿拉卡的一换一疯狗打法，让他和他的部下死光之前，我绕开主战场，深入敌后，踏上埃克斯特人占领下的北境……”

“夺回了寒堡。”

她说这句话的口吻同样轻描淡写，仿佛无关紧要。

血色之年，夺回寒堡……

但泰尔斯连通起记忆，想通之后顿时色变：

“什么？”

“怎么，不相信？”索尼娅挑起眉毛。

泰尔斯使劲眨了眨眼睛，努力回忆自己的历史知识：

“不是……等等，据我所知，两百年前，‘征北者’艾丽嘉可是调动全国之兵，布下了三面口袋，其间计策无数拼杀不止，还多亏了运气，这才夺下北境最大最丰饶的寒堡，把埃克斯特人逼退到北方平原和黑沙山……”

他难以置信地盯着要塞之花：

“可是血色之年，你孤军北上，无援无应，又要面对十万大军的威胁，是怎么做到的？为什么我压根没听过这事儿？”

但索尼娅只是神秘地笑了笑。

“据梭铎老头说，努恩王愿意谈判的前提条件之一，就是不公开寒堡丢失的真相——堂堂十万北地健儿，勇不可当所向无敌，却被一个娘们儿捅了菊花。”

泰尔斯想起努恩王的音容笑貌，顿时面色古怪。

“你在怀疑？”索尼娅对他的态度很不满，“喂，你觉得，瓦尔·亚伦德那个眼高于顶的家伙，为什么在这十几年里对我毕恭毕敬，补给供应从不缺斤短两了？而他女儿，米兰达为什么心甘情愿到我手下服役？因为我才是那个把老迪伦公爵的头颅从寒堡城门上解下来，交还给亚伦德家族的人！”

“而反过来，你爸爸又为什么让我去守要塞，而非名头更大，更能吓住北地人的阿拉卡·穆？”

索尼娅叼着烟抱起手臂：

“难不成是因为我长得好看？”

泰尔斯思索着，点点头：“你确实很好看。”

那个瞬间，索尼娅表情一僵，烟卷从嘴里掉到了地上。

泰尔斯反应过来，连忙解释道：

“我是说，那个，你战斗的时候，就很好看——你烟掉了。”

索尼娅似乎很不习惯这样的回答，俯身拾烟的同时，惊讶，怀疑，窃喜，自省，否认，她的表情不断变幻表情，持续了好几秒。

“切，好看，你是说包括这些？”

她轻哼着直起身子，撩起衣服，露出肋骨上的皮肤，再扒开领口，露出肩膀和锁骨：

“还有这些？”

泰尔斯倏然一惊。

那是……伤疤。

天啊。

只见索尼娅的衣服之下，从侧腹到后背，从肩头到脖颈，到处坑坑洼洼，满是交错纵横的刀疤、箭疤与烧疤，包括晒痕，新旧肌肤纠缠一块，深浅不一。

这就是，从农户之女蜕变成要塞之花的代价？

泰尔斯愣愣地看着对方身上的伤疤，过了好一会儿