第一章 茶棚
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铁屏山是横隔
相传千年之前，有两条蛟龙作乱吴越，许天师受命伏妖。因他曾有斩龙的功绩，蛟龙惧怕于是兴起洪水隔绝道路。天师便召役大蛇
狭陉留存至今，已成为连通中原与吴越的要道，商旅、行人不绝，被称为“蛇陉”；陉底聚流成河，便称为“蛇溪”。
时至七月底，梅雨仍旧断续不定。
今日，天见着要放晴，可转眼又是一场山雨，把过往的行人都困
茶棚狭小，不过一间茅草棚子拿栅栏与竹席围住，再摆上三条长桌，被十来人挤了个满满当当。
靠着大门的桌上，七、八个壮的乡下汉子分着茶水，大声说笑；临窗的位置，一帮结伴郊游的士子指点着茶棚边蜿蜒而过的蛇溪，摇头晃脑；中间是两个货郎，年纪都不轻，小声交流着乡里间微妙的商机；又有两个顽童
雨点掀起的土腥气，河面飘来的水腥味，人挤出来的汗臭，灶台泛出的茶香，都
纷纷扰扰，骂骂咧咧，热热闹闹。
直到
门帘掀开，雨丝拥入新客。
来客是位行脚僧，衣袍被雨水湿透，却没忙着进屋避雨，反而先将草鞋上的泥巴剐蹭干净，这才进了茶棚。僧人礼数周全，可外
搁往常，店主人就该赶人了，奈何和尚手里拎着条丈高的月牙铲，铁浑铸，刃口磨得
和尚低眉垂眼，见门边的乡下汉子们那桌，边角还有个小空位，道了句“叨扰”，径直入座。
“店家。”
店主人慌忙吱声“欸”
“一碗茶水。”
店主人刚要应声，外头一声清脆铃响，门帘又被掀开。
一个男子牵着头大驴挤进茶棚。
那驴毛皮油亮、肥硕雄壮，背上挂着个大布囊，塞得鼓囊囊的又包裹严实，引人频频瞩目，可当男子解下蓑衣，满屋的目光立马转了过来这人身披道袍，脑袋上的
那几个乡下汉子早
他挂起蓑衣，解下长剑，
“店家，上一坛好酒。”
“啊哦哦。”店主人慌张应声，“两位客人稍后，马上就来。”
说完，挤出笑脸，转头忙活，留下其他客人满心惴惴。
如今世道可不太平，这两人模样古怪，又明目张胆地操持兵刃，多半不是什么良善之辈。
乡下汉子们挤作一团，有苦难言；士子们也不再摇头晃脑，一个个神色紧张、正襟危坐；两个货郎也不再言语，只用眼神悄然交流；而那年轻的父母也赶紧把孩子牢牢拽住，不敢放出作死。
不久。
茶酒都端上桌。
和尚却看也不看一眼，只是双手合什，闭目无声念诵经文；道人倒是倒了一碗酒，却只是晃了晃，便丢
一僧一道，一个肃穆，一个闲散，都是不言不语，教一种古怪而紧张的氛围
如是良久。
“咦”
一位士子突然打破沉寂。
“河里有人”
茶棚脚边蜿蜒而过的“蛇溪”里，一具小小的尸体
水波翻涌。
尸体翻了个面，露出乌青的小脸。
茶棚里。
年轻的丈夫小声说
“是个孩子。”
他的妻子赶忙捂着自家孩儿的眼睛，嘴里念叨
“阿弥陀佛，作孽，作孽。”完了，飞快瞟了眼道士，又加了句，“玉皇爷爷保佑，无量天尊。”
货郎中有个头
“呵，又是个走亲的。”
经过这么一打岔，屋里的气氛缓和许多，再加上那僧道不像要火拼或是劫杀的样子，许多人压抑不住好奇，追问老汉话里是个什么意思。
老汉没卖关子。
“咱们脚边这条河叫做蛇溪，出山数里汇入一条大河，名叫钱唐江。江里的龙王爷爷有个名号，叫做保婴龙王，能够庇护孩童的魂魄不受风吹日晒，也不被怪大鬼欺辱。所以左近的人家为了自家的小鬼魂魄安宁，便会把那早夭的、养不活的婴孩认龙王作干亲，送于他老人家。这就像咱凡人走情访友，所以俗名儿就叫做走亲啦。”
老汉说得委婉，但茶棚里哪个听不出来，这分明是借鬼神之名，行溺婴之实。
士子中有人摇头唏嘘
“长闻吴越远离兵乱，是世间难得的平静富庶之地，不意也有如此人间惨事。”
同伴随声附和“豺狼当道，何处能独得安宁”
不料，那年轻的丈夫却突然开口反驳
“郎君可说错了。”
“这不是惨事，这是好事啊。”
“好事”士子闻言大怒，正要拍桌痛斥，余光不慎瞄着僧道，悻悻罢手，只是怒目而向。
丈夫低头避过目光，却没闭嘴。
“郎君息怒，可知河南道去岁大饥”
“自然。”士子愤慨，“连年干旱，颗粒无，可恨地方官仍旧横征暴敛，以致十室九空、生灵涂炭”
“那么淮南道呢”
“紧挨着河南道，流民遍地，盗贼蜂起。”
“我们一家便是从河南经淮南逃难而来。”
年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然，他自己反而神情平静，平静得近乎麻木。
他继续说
“
他说话语气很轻，可内容却重得谁也接不过口。
众人一片沉默，眼见气氛越来越僵。
店家干笑两声，岔开话头。
“客人一路辛苦，但进了咱江南地界，便无需担惊受怕了。”
丈夫轻笑着点头。
“听说余杭城富庶，我打算过去投奔亲友，希望能找到活计，养活家人。”
店家也是点头笑道
“客人好见识，咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚，都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼，每到逢年过节，都有官府设下厉坛，叫没子孙的祖宗们混个肚饱。
远的，过了中秋节，就是余杭观潮的好日子，
近的，出了蛇陉，听说有大户人家要做善事，修一座新桥，正摆下流水席办得热热闹闹