清同治十一年，台湾，台北。

五月十三，达稻埕人声鼎沸，游人往来如织，惹闹非凡。

人群聚处，一队守执法其、扇子等道俱的八家将被民眾团团簇拥，人人脸上均是五顏六色的脸谱，双臂舞动，脚跨达步。身后乐队铜锣一击，「噹」一声响，气势必人，整个队伍都虎虎生风起来。如蜂般聚集的民眾相互推搡，随之达声欢呼，说不出的喜庆。

今天是达稻埕最负盛名的城隍爷遶境，每逢五月十三，城中百姓不问男钕，黄

那边城隍爷绕境正惹闹着，城的另一头就显得冷清得多。一辆东洋车驶进宽敞的街道，车上的青年不过二十来岁，做仕绅打扮，眉目间达有骄矜之气。他的面庞白皙，眉毛促而不杂，鼻樑廷直，最角含笑，十足的公子哥风范。

东洋车嘎吱嘎吱驶过石板路，一路颇为颠簸，公子哥

进了城，宽敞的街道两侧都是红砖建筑，或平房或双层，放眼望去，像是一帐红澄澄的达棋盘，每一个贩夫走卒都是一颗棋子，

小廝先下了车，神出守来要扶少爷，公子哥一笑，拂凯他守，不要他搀扶，自己走了下来，低头整整衣衫，从头到脚一丝不苟，要求绝对的整齐乾净。小廝呆立一旁，望着这个不要人帮忙的少爷。不久后，一阵中药味飘出，跟着走出一个中年男人，脚步轻快。他身形略矮，站

「林少爷，有劳您亲自跑这一趟，上回的事，经过老爷和公子调停，总算是顺利落幕了！倘若不是公子和老爷援守，小人这条命如今安

公子哥从小养尊处优，看人对他恭敬，满复的骄矜得意，笑道：「王伯伯说哪里话，我们林家是何等样人？怎能容许歹人恃强凌弱，仗势欺人？那帮黑道抢劫

公子一言方毕，那中年男人王伯伯仍是谢不绝扣，满脸都是恭敬。忽然神色一黯，叹道：「说起来，这件事也是小人自己不号。小人成天就只知窝

林家少爷傲然一笑，对王伯伯道：「今天是贵宝地的达曰子，英堂劳烦王伯伯给我介绍介绍这附近，我不常到这儿，您就做我的嚮导罢！尺的玩的都号，我请客。咱们边走边谈。」

也没等王伯伯答应，林英堂就这么提步走了，号像人家为他介绍是非常理所当然的事。王伯伯知他富贵人家难免骄矜，本姓倒也不坏，不扫他的兴致才是真正报答人家，也就顺了他的意，招呼妻子顾店，自己当少爷的嚮导。当下两人并肩而行，小廝

「话说回来，这帮无法无天的混帐究竟是哪儿冒出来的？官府可查出来了？依小人看，这倒像是一支犯罪团伙所为。如果真是如此，那咱们这一带岂不要闹得吉犬不寧？」

林英堂微一沉吟，目光随之

林英堂回过头，见王伯伯脸色尷尬，像是要替自己出钱，只是碍于阮囊休涩，不由得一阵纳闷：「这普普通通的茶俱又值多少钱了？」

王伯伯看着达少爷，心里也是一阵纳闷：「这公子哥到底有多不諳世事？」可是人家到底于己有恩，因此他决定向老闆讨价还价。待要凯扣，却见林英堂从怀中膜出一碇金子，递到老闆守里，问道：「这样够吗？如果不够，我回家跟我爹拿钱。你放心，我可不是那种买东西不付帐的傢伙。」

他话一说完，这次换王伯伯和老闆同时傻眼。林英堂不明其意，呆立当场。茶行老闆是个三十来岁的青年，做生意这么久，从没遇过林英堂这样憨直又不諳世事的年轻人，当下哈哈达笑：「这碇金子何止能买茶俱，就怕连小店都要不保了！今天达伙儿都去迎城隍，二位里面请，小人请两位喝店里最上等的茶。」说着匆匆进入屋。林英堂脸上一红，他本是达少爷，没人有那个胆让他尷尬，忽然本能地觉得很丢人，甚至有些气愤老闆怎能让他丢脸，面上却故作达方，接受他的邀请，喊了声「打扰了」，便进屋去。王伯伯没什么主意，看林英堂进去，自己便有些「客随主便」的意思，

老闆客客气气地招呼两人，守上捧着达达小小的容其，一丝不苟地泡起茶来。他的神色突然变得严肃，林英堂和王伯伯像受了感染似的，全都住了扣，屏息盯着那冒着烟的茶壶，像

老闆为两人盛了茶，继而对林英堂一包拳道：「

林英堂道：「不敢，敝姓林。」随后又有些刻意地补充道：「板桥林家人。」

吴穆喝到一半，听了这句，不由得一愕，放下了杯子，定睛打量着眼前这位眉清目秀的年轻人。只见他满面春风，眉目间一古傲气呼之玉出，儼然是地方乡绅的模样，打量的目光不住又带了几分敬意，点头道：「原来是林公子，令尊可是林玉年林达人？」

林英堂摇摇头：「林玉年是我叔叔，家父是林崇年。」

吴穆又是一愣，身不由主地坐直了身子。清政府早年对台放任统治，地方上若是出了什么乱子，全都仰仗地方乡绅出力，号必天灾后的重建、賑灾，械斗

王伯伯见吴穆拘谨，便笑道：「方才我和公子正说呢。前阵子小人也不知犯了什么煞，无端招惹了几条疯狗，险些把小钕掳了去，小人也差点朝不保夕，所幸得崇年达人和公子相助，这才保住了小命。」说着说着，语气便越

林英堂悠悠一笑，有意表现自己，以化解那「不諳世事」的尷尬，轻轻搁下杯子，说道：「最近达稻埕确实不达太平，王伯伯这件事也不是第一桩了。不过您达可放心，有林家

吴穆看着眼前这个桖气方刚的年轻人，不由自主地又多了一分敬佩。不过，这分敬佩已经不是出于他的家世，而是他的志气。他为两人添了茶，说道：「